KNMV’er in beeld – René van den Berg

In onze reeks KNMV’er in beeld laten we bekende en onbekende motorrijders, officials, instructeurs, sporters, etc. aan het woord over hun passie voor motorrijden en -sport. Stuk voor stuk échte KNMV-ambassadeurs binnen de Nederlandse motorwereld, die zich allen op hun eigen manier inzetten voor jou en jouw motorplezier: of je nu zelf rijdt, racet of als fan de sport volgt. Dit keer: dragracer René van den Berg.

Het is wellicht een motorsport die in Nederland minder bekend is. Maar, dat maakt het niet minder interessant. We gingen in gesprek met dragracer René van den Berg, René rijdt al tientallen jaren op hoog niveau en dat met razendsnelle snelheden over slechts enkele seconden. De fanatieke coureur en tevens teambaas heeft hierin mooie successen behaald, waaronder de tweede plaats in het EK Dragrace in 2024. De Noord-Hollander vertelt in dit interview meer over deze bijzondere tak van motorsport.

Hoe oud ben je en waar woon je?

“Op dit moment ben ik 51 jaar oud en kom uit Wormerveer, Noord-Holland.

Hoe ben je in aanraking gekomen met de sport?
“In 2007 ging ik voor het eerst kijken bij een dragrace en was meteen verkocht. Het begon bij mij te kriebelen en niet veel later besloot ik zelf te starten met dragracen. Aanvankelijk begon ik op een standaard straatmotor op vliegveld Drachten, helaas kan dat tegenwoordig niet meer. Daarna bezocht ik een wedstrijd in Engeland in de Top Fuel Bike-klasse, de koningsklasse van het dragracen. Dat vond ik zo indrukwekkend dat ik dacht: dit wil ik ook doen!”

Hoe heb je je eerste stappen gezet in de wereld van dragracen?
“In het begin verzamelde ik zoveel mogelijk informatie en scharrelde ik tweedehands onderdelen bij elkaar om mijn eerste motor op te bouwen. Zo rolde ik in de wereld van het dragracen. Ik begon met een lichte motor waarmee ik serieus mee kon strijden en eindigde uiteindelijk als derde in het Europees kampioenschap. Op dat moment besefte ik dat er nog veel meer mogelijk was, vooral omdat mijn concurrenten betere motoren hadden. In 2010 begon ik daarom met het bouwen van een compleet nieuwe motor, en inmiddels strijden we nog steeds in de Europese top.”

Wat maakt de sport voor jou zo bijzonder?
“Het draait allemaal om snelheid: zo snel mogelijk een afstand van 402 meter afleggen. We gaan van 0 naar ruim 380 kilometer per uur in iets meer dan zes seconden. Dat geeft een enorme kick! In Nederland ben ik de snelste en in Europa sta ik op de tweede plaats. Onze topsnelheden liggen tussen de 387 en 400 kilometer per uur, waarmee we zelfs sneller zijn dan Max Verstappen – en dat op een motorfiets!”

Met welke leeftijd ben je begonnen met de sport?
“Ik begon rond mijn 30e met dragracen, wat in deze sport relatief laat is. Daarvoor was ik actief als judoka op topniveau, maar door blessures moest ik op zoek naar een andere sport. Een vriend nam me mee naar een dragrace en vanaf dat moment was ik verkocht.”

Je rijdt al vele jaren. Wat zijn je ambities binnen de sport?
“Mijn doel is om de nummer één van Europa te worden en een tijd van 5,8 seconden te rijden op de 402 meter. Zodra ik dat doel behaal, wil ik in Amerika gaan racen. Als je die tijd kunt rijden, kun je serieus mee strijden met de World Finals. Maar om dat te bereiken, moet alles kloppen: zowel de motor als de omstandigheden.”

Wat is je mooiste moment in de sport?
“Mijn mooiste moment beleefde ik in Hockenheim waar ik eerste wist te worden. Dit gebeurde tijdens een groot evenement, waar ook al onze sponsoren aanwezig waren en alles liep gewoon perfect. De race verliep vlekkeloos, alles viel als een puzzel in elkaar. Dat zijn de weekenden waarvoor je het doet!”

Als je een andere (motor)sport zou mogen beoefenen, welke zou dat dan zijn?
“Op mijn bucketlist staat nog steeds een snelle rit met een Fast Indian over een zoutvlakte in Amerika. Dat ligt nog steeds in de lijn van dragracen, maar lijkt me een geweldige ervaring. Ook lijkt het me fantastisch om in een kooi langs de verticale wanden van een ‘Wall of Death’ te rijden. Je kunt wel zeggen dat ik de extremen opzoek!”

Wanneer begint jouw seizoen en wat zijn de doelstellingen?
“Mijn seizoen start eind maart of begin april in Engeland. Hopelijk is het dan goed weer, want dat is de eerste kans om ons materiaal te testen. Thuis bouwen we de motor helemaal op, maar testen is daar onmogelijk – anders denken ze dat er een vliegtuig opstijgt! De eerste meters rijden we tijdens een kleine wedstrijd in Engeland.”

Hoe kun je beginnen met dragracen?
“Mijn advies: koop een motor, bouw hem op en zet hem zo laag mogelijk. Begin dan met testen door zo hard mogelijk rechtdoor te rijden. Geef vol gas en laat de koppeling los. Als je dat onder de knie hebt en nog steeds verder durft te gaan, dan komt het goed.”

Je bent ook teambaas van je eigen team. Kun je daar iets over vertellen?
“Naast mijn rol als coureur ben ik teambaas van het Shark Attack Team. We racen met vijf Nederlandse rijders in diverse dragracewedstrijden, zowel in nationale kampioenschappen als in het Europees kampioenschap. Ik rijd zelf in de hoogste klasse, de Top Fuel Bike, samen met Mike Olie. Aswin Le Noble en Matthijs van Wijngaarden strijden in de Pro Stock Bike-klasse en Maarten Zijlsta vertegenwoordigt ons in de Funny Bike-klasse. Daarnaast zien we ook nog ons twaalfjarige talent Anouk Burgering, zij is zelfs als een keer derde geworden in het Europese Juniorcup.”

Social media
Volg het seizoen van het Shark Attack Team via hun social media:

• Facebook: Shark Attack
• Instagram: Sharkattackdrag