‘Dit is voor mij de reden dat ik race’

Na 36 races met de Yamaha YZF-R1 was daar eindelijk die felbegeerde zege voor Michael van der Mark. De 25-jarige Rotterdammer wachtte er lang op, maar zijn tomeloze inzet werd precies een week geleden beloond. Op Engelse bodem, waar haast alle toppers uit het WK Superbike vandaan komen, reed hij iedereen zoek. En dat zelfs twee keer. Wij spraken kort even met Michael van der Mark over zijn ongelooflijke weekend op Donington Park.  

Is het al een beetje bezonken, de dubbelzege?

‘Ja, inmiddels wel. Uiteraard voel ik me nog steeds blij. En opgelucht, want ik was al een paar keer dichtbij gekomen, maar telkens lukte het niet. Nu eindelijk wel en dat is natuurlijk heel erg fijn. Niet alleen voor mezelf, maar voor het gehele team.’

Ook teamgenoot Alex Lowes feliciteerde je uitbundig, vlak na de eerste race. Best bijzonder.

‘Uiteraard wint hij liever zelf, zeker op eigen bodem, maar hij is ook vooral blij dat het eindelijk is gelukt om een wedstrijd met de Yamaha te winnen. We bewandelen hetzelfde pad, dus dat is ook de reden dat hij oprecht blij is dat ik een zege pak. Daarmee tonen we ook aan dat de Yamaha een machine is die in dit sterke veld kan winnen. En dat weet Lowes nu ook.’

Dan lig je aan kop, zie je op het pitbord dat je afstand neemt van de rest. Hoe voelt dat?

‘Ik was eigenlijk best verbaasd dat ik gelijk een gaatje pakte. Op dat moment dacht ik alleen maar, blijf constante rondetijden rijden. Ik wist dat het dan voor Johnny (Rea, drievoudig wereldkampioen Superbike) moeilijk zou zijn om me nog te pakken. Het is niet zo dat hij ineens een halve seconde harder dan ik kon rijden. Het is alleen wel een stuk moeilijker om alleen te rijden dan iemand volgen. Ik kwam steeds dichter bij de overwinning en tijdens de laatste rondjes begonnen de zenuwen wel een rol te spelen. Dat gevoel had ik al een tijdje niet meer ervaren. Ik denk dat ik dan terug moet naar het jaar dat ik wereldkampioen Supersport 600 werd.’  

En dan is daar de finish. Waarschijnlijk een ongelooflijk gevoel om te beseffen dat je een WK Superbike-race hebt gewonnen?

‘Het podium halen is altijd wel leuk, maar winnen is toch wel even iets heel anders. Het is voor mij ook de reden dat ik race. Het vertrouwen dat ik in deze competitieve klasse een zege kon pakken, is altijd heel sterk geweest. Alleen zijn die Kawasaki’s gewoon erg sterk. Bij ons moet op dit moment echt alles kloppen voordat we kunnen strijden om een overwinning. En het was duidelijk dat op Donington Park inderdaad alles perfect verliep.’

Had je een dubbelzege ook echt verwacht?

‘Nee, vooral omdat ik vanaf plek negen moest komen en de verschillen op Donington Park vrij klein zijn. Daarom zag ik de winst in race twee niet echt aankomen. Toen ik eenmaal achter Johnny en Alex zat, had ik wel het idee dat het misschien nog een keertje kon lukken.’

En nu is natuurlijk de grote vraag… Gaan er dit seizoen nog meer zeges volgen?

‘De fiets voelt goed, dus ik verwacht wel dat ik vaker voor een zege kan strijden. De basis is nu goed, wat uiteraard erg belangrijk is. Dat is ook het grote voordeel van werken met Japanners, die checken alles tien keer voordat ze een stap maken. Daardoor zijn het kleine stapjes, maar we raken ook nooit de weg kwijt. Alles wat ze doen, wordt goed gedaan.’

Trouwens, je hebt nog geen contract voor volgend jaar. We nemen aan dat je je daar nu in ieder geval geen zorgen om hoeft te maken?

‘We zijn er mee bezig, maar heb nog niets getekend. Ik verwacht over een maandje, misschien twee, alles af te ronden. Uiteraard komt deze dubbelzege op een goed moment. Bij Yamaha blijven, is sowieso een goede optie. Er valt nog meer uit de machine te halen en ik heb het gewoon heel erg naar mijn zin bij het team. Naar de MotoGP kijk ik momenteel niet, dan moet ik eerst nog wat meer winnen.’