De NL-inbreng tijdens WK Superbike Assen, deel 1

Nog maar vijftien dagen te gaan en dan staat het TT Circuit van Assen weer in het teken van het WK Superbike. Dit jaar staan er maar liefst 17 (!) Nederlandse coureurs aan de start van de verschillende klassen en uiteraard willen we graag dat zij luidkeels worden aangemoedigd. Daarom stellen we iedereen kort aan je voor. Te beginnen met drie van de tien WK Supersport 300-coureurs.

Glenn van Straalen

Leeftijd: 17 jaar
Woonplaats: Hoogkarspel
Team: KTM Fortron Racing Team
Motor: KTM RC390R
Rijnummer: 15

Er wordt heel wat verwacht van deze Noord-Hollander, die de afgelopen jaren indruk maakte op de Nederlandse circuits. Van Straalen liet zien dat er rekening met hem gehouden moet worden, op welke machine hij ook zit. Zo werd hij in 2017 kampioen in de NK Supercup 600 met een Suzuki GSX-R600, won de titel van de Nederlandse KTM RC390 Cup en knalde een Honda CBR500R naar het podium (tweede) tijdens zijn debuut in het WK Supersport 300. Ditmaal gaat hij een volledig seizoen in het wereldkampioenschap rijden, zij het nu op een KTM in het team van meervoudig Nederlands wegracekampioen Arie Vos.

Mijn weekend op Assen is geslaagd als…
‘Ik weer op het podium sta, net zoals vorig jaar. Ik had dat totaal niet verwacht, maar dat is nu toch een tikkeltje anders. Mijn doel is om nu te winnen, maar het is moeilijk te zeggen of dat ook mogelijk is. In een kopgroep van het WK Supersport 300 kunnen gekke dingen gebeuren.’

Doel voor dit seizoen:
‘Dat is eveneens moeilijk te zeggen, want ik weet nog totaal niet waar ik sta met de KTM RC390R. We hebben al wel getest, maar toen was de fiets nog niet op volle oorlogssterkte. Een goed vergelijk hebben we dus nog niet gehad, waarschijnlijk zien we pas in Aragon tijdens de eerste wedstrijd hoe de KTM ervoor staat ten opzichte van de concurrentie. Uiteraard ga ik gewoon mijn uiterste best doen en hoop elke race mee te kunnen doen in de top-tien.’

Voorspelling van de winnaar in Assen:
‘Dan ga ik toch voor mezelf.’

Milan Merckelbagh

Leeftijd: 17 jaar
Woonplaats: Heerlen
Team: Benro Racing
Motor: Yamaha YZF-R3
Rijnummer: nog onbekend (wildcard)

Hij begon zijn motorsportcarrière in de motocross, maar stapte op tienjarige leeftijd over naar de supermoto. Marcel van Drunen zag het talent in de Limburger en leerde hem dan ook de fijne kneepjes van het vak. Toch zag Merckelbagh meer heil in de wegrace en deed nog een omscholing. Afgelopen jaar liet hij zich steeds beter zien in de KTM RC390 Cup met een vierde plek in de eindstand als resultaat. Komend seizoen gaat Merckelbagh aan de slag op een Yamaha YZF-R3 van Benro Racing en mag via een wildcard meedoen aan de WK Supersport 300-race op Assen.

Mijn weekend op Assen is geslaagd als…
‘Ik mee kan komen met de top. Het is mijn eerste race van het seizoen, maar ik wil gelijk laten zien dat ik niet onder hoeft te doen voor het hogere niveau in het WK. Een podiumplek zou uiteraard heel mooi zijn, maar die kans is wel klein. Ik ga er in ieder geval wel voor.’

Doel voor dit seizoen:
‘Ik rijd voor het eerst echt voor een team, dat is een compleet nieuwe ervaring voor me. Ik kom uit in het IDM-kampioenschap en hoop daar goed te presteren. Ik weet nog niet hoe de concurrentie eruit zal zien, maar ik moet gewoon zien door te ontwikkelen als coureur. Mijn doel is om in ieder geval te laten zien dat ik volgend jaar klaar ben om het volledige WK Supersport 300 te rijden.’

Voorspelling van de winnaar:
‘Lastig, maar tot nu toe zijn de Kawasaki’s wel heel erg snel. Grote kans dat één van die mannen de zege gaat pakken.’

Robert Schotman

Leeftijd: 19 jaar
Woonplaats: Dordrecht
Team: MotoPort Kawasaki
Motor: Kawasaki Ninja 400
Rijnummer: 6

Aan ervaring geen gebrek, ondanks dat Schotman pas 19 jaar jong is. De Dordtse rijder won onder meer de Molenaar NSF100 Championship (2012) en Moriwaki 250 Juniorcup (2013), waarna hij twee seizoenen lang de strijd met andere talentvolle coureurs aan mocht gaan in de Red Bull MotoGP Rookies Cup. Na een tussenjaar op een KTM 690 Duke (zijn vijfde kampioenstitel) zagen we Schotman vorig jaar op WK-niveau uitkomen. In de Supersport 300-klasse wist hij twee keer op het podium te komen. Dat aantal wil hij dit jaar flink verbeteren, aan boord van de Kawasaki Ninja 400.

Mijn weekend op Assen is geslaagd als…
‘Ik in ieder geval op het podium sta. Vorig jaar had ik het idee dat een podiumplek er ook in zat, maar toen viel ik er af. Dan moeten we het dit jaar maar doen, hè. Heel gemakkelijk wordt dat natuurlijk niet, want het is niet voor niets een WK. Het voordeel is natuurlijk dat de Nederlanders de baan goed kennen en weten waar we toe moeten slaan. Maar, het is ook zo dat er van alles kan gebeuren in dit veld. Het is daarom moeilijk te voorspellen waar ik zal eindigen. Zit je in de kopgroep, dan kun je ‘m winnen, maar net zo goed vlaggen ze je uiteindelijk als tiende af.’

Doel voor dit seizoen:
‘Ik zit in een goed team en ook tijdens de tests voelde ik me sterk. Ik wil dit seizoen dan ook standaard een kandidaat zijn voor het podium. En uiteraard, uiteindelijk ook voor de titel gaan.’

Voorspelling van de winnaar:
‘Dan moet ik toch Robert Schotman zeggen.’

Wil je ook alle actie van dichtbij meemaken, van vrijdag 20 april tot en met zondag 22 april? Koop dan kaarten voor het WK Superbike-evenement op Assen! Tickets zijn nog altijd online te koop.